初春时节，草海国家级自然保护区内，烟波浩渺、水天一色，黑颈鹤、斑头雁等越冬候鸟姿态万千，或引吭高歌，或低头觅食，或翩跹起舞。
“这些鸟就像自家每年外出打工的孩子一样，来的时候我们欢喜，走的时候我们失落。”管护员刘广惠说。周边不少农民都当起了鸟类管护员，每年候鸟越冬时，他们负责统计鸟的种类、数量，以及巡查管护。
资料记载，威宁自治县草海形成于清朝咸丰年间，是一次山洪暴发后形成的构造岩溶湖，水域面积最大时达45平方公里，是贵州最大的高原天然淡水湖泊，一向有“高原明珠”美誉。
过去很长一段时间，当地并未意识到这颗“高原明珠”的价值，上世纪50年代至70年代间两次人为排水造田，使湖泊水域面积缩小到5平方公里。
人进湖退、人来鸟飞，草海生态系统一度濒临崩溃。资料显示，1956年到1982年间，草海集雨区内的森林覆盖率由36%降至10%。
面对惨痛教训，草海的治理与保护被提上日程。1982年，贵州省政府决定建坝蓄水还湖。1992年与1995年，草海分别成为国家级自然保护区、国家一级重要湿地。
草海紧邻威宁县城，以前农业生产所使用的农药、化肥，经雨水淋刷后都直接流入草海。来自威宁县环保部门的监测数据显示：2013年和2014年草海的水质都处于Ⅴ类和劣Ⅴ类。
“草海治理是一场硬仗、苦仗、持久仗，但也是一场输不起的战役，是我们必须要过的一道坎。”草海国家级自然保护区管委会主任李茂说。
2015年以来，一项针对草海的系统治理工程启动实施，120平方公里的草海保护区范围内大力实施“法制护湖、退城还湖、退村还湖、退耕还湖、治污净湖、造林涵湖”六大工程，推进草海生态保护与综合治理。
截污治污是草海治理的首要任务。威宁自治县通过修建污水处理厂、截污管网、污水抽排、调水补水等措施，建成1万吨污水处理厂、环草海20个分散式污水处理站以及西海码头水质净化工程，既解决了周边城区污水的排放问题，又保障了草海补给水源的水质。
通过退城还湖、退村还湖、退耕还湖，草海湿地的6万多亩耕地也全部变成了生态用地，或恢复为湖面，或变成沼泽，或成为鸟类栖息地。
威宁自治县按照“先生态、次功能、后景观”理念，实施北坡面山植被恢复工程，打造了北坡生态公园，在县城与草海间建起一道生态屏障。公园免费对外开放，通过巡护道、自行车道、观景台等配套设施，游客不划船进湖，也能多角度观赏草海风光。
曾经失色的草海，如今重现水质清澈、水草丰茂、风光秀美、人和鸟欢的美丽景象。
目前，草海的保护与治理取得明显成效，生态系统明显改善，生物物种已达2600余种，保护区鸟类种类由228种增至246种，每年来此越冬的候鸟超过10万余只，包括黑颈鹤、灰鹤、黄斑苇雉等国家珍稀保护鸟类。