编者按：本文刊载于《光明日报》2019年1月18日第16版，作者为朱美禄，贵州财经大学教授。
李白《北风行》一诗道：“烛龙栖寒门，光耀犹旦开。日月照之何不及此，唯有北风号怒天上来。燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。幽州思妇十二月，停歌罢笑双蛾摧。倚门望行人，念君长城苦寒良可哀。别时提剑救边去，遗此虎文金鞞靫。中有一双白羽箭，蜘蛛结网生尘埃。箭空在，人今战死不复回。不忍见此物，焚之已成灰。黄河捧土尚可塞，北风雨雪恨难裁。”诗歌极写北地的苦寒，控诉战争的罪恶，同情战争给人民带来的伤害和痛苦。其中“燕山雪花大如席”一句，用夸张手法描写北方大雪纷飞、气候严寒的景象，虽“决不能有其事，实为情至之语”，所以成了千古名句。
但是，这句诗在后世引起了不小的争议。
现代文人梁实秋在《雪》一文中说：“李白句：‘燕山雪花大如席。’这话靠不住，诗人夸张，犹‘白发三千丈’之类。据科学的报道，雪花的结成视当时当地的气温状况而异，最大者直径三至四寸。大如席，岂不一片雪花就可以把整个人盖住？”梁实秋以科学实证主义为依据，对李白诗歌中“燕山雪花大如席”之说不以为然。其实，艺术真实不同于科学真实，不能机械地以科学标准来衡量艺术的真伪。以物候科学的眼光看来，积雪和芭蕉不能并存，但在王维《雪中芭蕉》一画中却并存不悖。同理，“燕山雪花大如席”本无可能，但是作者这么夸张以突显北地苦寒却是恰如其分。和梁实秋相比，鲁迅的见解就要通达得多，他在《漫谈“漫画”》一文中说：“‘燕山雪花大如席’，是夸张，但燕山究竟有雪花，就含着一点诚实在里面，使我们立刻知道燕山原来有这么冷。如果说‘广州雪花大如席’，那就变成笑话了。”鲁迅对“燕山雪花大如席”之说的认可，本质上是对艺术夸张的认可，只不过在鲁迅看来，夸张须有事实的影子和诚实的底色而已。
南宋胡仔在《苕溪渔隐丛话》中说，“李太白《北风行》云：‘燕山雪花大如席。’《秋浦歌》云：‘白发三千丈。’其句可谓豪矣，奈无此理何？”胡仔作为诗理的拥趸，认为诗“须不畔于理方善”。在他看来，“燕山雪花大如席”虽然豪放，但是于理不合，故不敢苟同。明代谢榛在《四溟诗话》中说：“贯休曰：‘庭花蒙蒙水泠泠，小儿啼索树上莺。’景实而无趣。太白曰：‘燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。’景虚而有味。”谢榛很清楚李白夸张严重失实，但他还是从诗“味”的角度对其进行了肯定，这便是艺术趣味对于生活真实的胜利。
明代赵统对“燕山雪花大如席”有着自相矛盾的评价。他在《骊山诗话》卷一“解悟”条中说：“‘燕山雪花大如席’，傻大之句”，可谓对李白冒天下之大不韪的酷评。在卷三“虚实趣味”条中，他又指出“‘燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台’，为景虚有味，无害于诗。”赵统的评价，前后龃龉：前者反对，后者认可。不但暴露了思想的混乱，还显得前倨而后恭。不过，能终归于正，也善莫大焉。
尽管多有争议，但是“燕山雪花大如席”这句诗终究成了一个范式，为不少文人所袭用。宋人王安石有“燕山雪花大如席，与儿洗面作光泽”的诗句；李纲也有“燕山雪花大如席，寒刮肌肤北风利”的诗句；元代刘因曾写道：“五云回首燕山北，燕山雪花大如席”；方回也曾用这句诗来形容早春二月江南的雪花：“燕山雪花大如席，岂料江南亦见之。腊前六出知焉往，却在春风二月时。”在方回笔下，二月江南“雪花大如席”，显然是极尽了夸张之能事，不管读者作何感想，这种袭用无疑折射了后世文人对这句诗的认同。
清代学者王琦注李白《北风行》时说：“鲍照有《北风行》，伤北风雨雪，行人不归，太白拟之而作。”无须为李白对鲍照的模拟避讳，假如往更远追溯的话，可以发现《诗经·邶风·北风》中早就说过：“北风其凉，雨雪其雱”；“北风其喈，雨雪其霏”，这可谓李白《北风行》的源头所在。尽管李白的创作有所依傍，但《北风行》一诗青出于蓝而胜于蓝是很明显的。特别是“燕山雪花大如席”一句，后人多有争论和模拟，成了不可忽视的存在。